浪潮拍打着浅滩上的砂砾，动作和缓而轻柔，沙蟹点着步子谱出音符，来回应涛声诉说的深海密语。桂仰面躺在那里，侧耳倾听它们在脚边低吟浅唱。

　　不似江户城内的温暖，海边的潮水还带着早春的微寒，点缀几瓣夜里逆风而来的樱花，一起着在桂丝缕分明的墨发上。就在桂身旁的不远处，银时正俯在浅滩上咳嗽，覆翻的降落伞曾一度将他俩分开，旱鸭子银时被呛了不少的水。

　　海天相接的地方，高杉的飞船缩略成一个小点，在被炮火熏黑的云层里穿梭，然后渐渐消失不见。桂拈掉粘在发梢上的花瓣，随手掷在浅滩上，任海水将其卷进浪潮中。

　　记得也是一个早春的日子，尚且年幼的高杉和银时打赌，说是能在私塾院里找到六瓣的樱花。没料不过辨认的功夫，不合拍的两人就在枝桠上吵了起来，把树上的粉朵都打落了。于是，桂光明正大地去找松阳打了小报告。

　　松阳微笑着把三个孩子招在一起，讲起了关于江户城内樱花的故事。内容桂已经记不清了，只是清风扬起漫天绚烂的樱花雨，纷纷洒洒落满他们肩头的景象，还依稀停留在记忆之中，迟迟也不愿走。

　　那时的阳光还那么和熙，松阳的笑容还那么真实，少年银时和高杉的眼睛里，还带着未褪懵懂的祈盼与向往。

　　三人这次时隔多年的重新聚首，更是将时光拉回了多年之前分道扬镳的午后。彼此不再是以命相护的战友，因为维系着他们的人，已经获得了永远的自由。

　　如果说书本能够寄托桂和高杉对于松阳的思念，那么看似舍弃了过去的银时，是否已经可以直面畸蜂星一役他曾强加给自己的负罪感。

　　银时将头抵在浅滩上边咳边笑，花瓣剪进他银色的卷发里，怎么也抖不掉。桂欲起身制止，才发现海水里的盐分早将自己背后的伤口浸透，疼痛的感觉已经麻木，侵染的创面则像被羽毛挠过，时不时地发痒。

　　桂想了想，放弃了翻个侧面用佩刀支起身子的想法，阖眼喊道，「银时，麻烦过来拉我一下。」

　　银时就真的止住了笑意，朝桂走了过来，「假发，我想起你在龙宫沙滩上干的那些蠢事了，真不愧是举世罕见的笨蛋啊。」

　　「不是假发，也不是笨蛋，是桂。」桂被这莫名其妙的嘲讽弄得没了脾气，配合地伸出右手等银时来拉。

　　但是银时并没有那样做，他握着桂的手腕半跪下来，弯下腰，用嘴唇蹭了蹭桂耳边的碎发。桂欲说什么，脸颊却猝不及防被银时吻了一下；桂以为光天化日PLAY就要写进他武士的屈辱史了，然而银时则引导着他将双臂缠上自己的脖颈，再拿左手搂过他的后腰，把他扶了起来。

　　借着这个姿势，两人沉默地相拥了一会儿。桂能感受到银时发间海水的腥咸，以及透过潮湿的布料，阵阵传来的异样体温。他能猜到银时的右臂出了状况，可是他不敢针对后果做出任何的设想。

　　「银时，你的右臂——」

　　「刚才单挑的时候被似藏剜了一刀。假发，我们回家吧。」

　　筋疲力竭的两人都没有再说话，他们互相搀扶着，向江户城内行进。

　　到底还是桂的手下先发现了他们，一群人围了上来哭天喊地痛哭流涕，好像数日积攒的眼泪都在此时泛滥决堤。桂又何尝不明白呢，其中顶多一半的部分是留给自己，剩下的则是献给他们即将面临的攘夷形势。

　　过激派的破坏永不会停止，幕府的打压将更加严苛，此番对阵春雨造成的党内亏空显而易见，接踵而至的善后工作必是一个巨大的黑洞，哪怕丁点的闪失过错，都可能导致整盘棋局的覆灭。

　　他们有太多的东西要汇报，要商论，要条分缕析，要从长计议。所以他们需要他，但他，已经没有时间分给他们了。

　　桂终是挥退了党内的一干人等，只允伊丽莎白随行。不知道手板是忘记带，还是尽数藏在四次元口袋，此时的不明生物看起来倒也有几分可爱。桂不愿意问，银时也不想说，伊丽莎白的缄默就成了最好的馈赠。

　　那天那条不长的路上，桂的胳膊搭在银时的肩上，银时的臂膀扶住桂的脊梁，他们一点一点地走着，缓慢得每个步子都好似踏在对方的心上。

　　还是走到了歌舞伎町的桥头，遥遥就见一红一蓝两个飞奔的身影跳跃着，边喊着他们的名字边向他们挥着手。

　　桂稳住心神伫立在桥头，看神乐和新八一左一右把银时架走。两个小鬼都明显矮了银时不止半头，却依然挺直着腰杆，不肯让银时蹒跚着脚步多走。

      桂终于有机会看清银时的右肘，那段鼓胀水肿的小臂上，一个牙状的孔洞正汩汩向外淌出绛紫色的脓血，漫延过银时扎在关节处的衣袖，滴落在棕木色的桥面上。

　　就在不久前，桂在那里遇见了想要毁灭世界的那个高杉。

　　桂不得不垂了眼回了头，转身叫上等候他已多时的伊丽莎白一起走。他在心中默数起三人远去的脚步，丈量起幕府与天人底线的距离，估算起鬼兵队与春雨合作的程度，然后听见银时沉重的步子一滞，绷断了他最后一根冥顽不化的神经。

　　好似浑然不觉神乐的泣不成声，银时把左肘架在她的肩膀，随意地冲桂摆了摆手。他说了句什么，字词圆柔得都化在了风中，和着早春中起舞着的樱花的轻颤，飘落进了桂的耳朵里。

　　「假发，银桑在万事屋等你啊。」

　　可当桂再度站在歌舞伎町的马路上，抬头向寺田屋的楼上仰望，那里却不再有万事屋的银桑，在此地等待他的，就只有银桑的万事屋。

　　他还记得回程的那夜下起了小雨，绵延不断地雨滴落在他的脸颊上，那个被银时吻过的地方。分不清是冰冷还是滚烫，是辛辣苦涩，抑或甘美甜香。

　　等回到据点，伊丽莎白给他背后的刀口换药时，才发现那里又烂了旧痂，添了新疮。撕下的绷带粘连着皮肤，创面的地方生出长着脓包的肉芽。它们不断愈合，并同时腐败，不过这样的折磨，桂早已经习惯了。

　　窗外的雨还在淅淅沥沥下着，屋内的烛焰不规则地抖动着，暧昧地摇摆着它婀娜的身姿。火光通透了雨线的模样，欲语还休地撩拨着更阑人静的夜。桂咬住刀鞘，将手中烧红的长船清光递予伊丽莎白，请他帮自己剜掉伤口的坏肉。虽然不久前，这项苦差还只是银时的工作。

　　没有人能够感同身受桂的痛楚，他只能把灼在血肉肌肤上的热度，都转化为额角淌落的汗珠。它们滴在他紧攥和服的手边，滴在他面前摊满公文的木桌上，滴在池酢屋商请函的字迹里。在那些纸张下面，压着一封被反复研读到褶皱了的手札，其左下角朱红的印章，显示了主人至高无上的尊贵地位。

　　关于回信，桂已于刚才送出了。

　　无论是攘夷还是活着，这个世界用牺牲换得的东西，总该有人承接下去。哪怕不得不舍弃过去，将自己的存在也一并抹杀。

　　不是桂小太郎，也不是假发，是木户孝允。

       -END-